Autoreglementarea este un sistem prin care industria publicitatii isi asuma responsabilitatea auto-controlului. in acest sistem sunt cuprinse toate cele trei dimensiuni ale industriei: Anuntatorii, care investesc in publicitate; Agentiile, responsabile pentru forma si continutul publicitatii; Media care transporta publicitatea catre public. Cele trei parti colaboreaza direct, stabilesc standarde de activitate si pun la punct un mecanism prin care se asigura eliminarea sau corectarea acelor comunicari publicitare ce nu intrunesc aceste standarde.

Standardele sunt organizate intr-un cod, asa cum este Codul de Practica in Publicitate al RAC, iar industria se angajeaza voluntar sa le respecte. Prevederile Codului sunt implementate de un organism special creat pentru aceasta, organism finantat chiar de industrie.

La baza autoreglementarii, in oricare dintre tarile care dispun de un astfel de sistem, stau onestitatea, decenta, legalitatea si corectitudinea.

Rolul autoreglementarii este recunoscut prin mai multe initiative ale Uniunii Europene: Audiovisual Media Services Directive, DG Sanco Advertising Roundtable Report etc.

Autoreglementarea nu inlocuieste legislatia. Este bine cunoscut faptul ca autoreglementarea functioneaza cel mai bine in interiorul unui anumit cadru legislativ. Fie ca legislatia este mai restrictiva si mai detaliata, fie ca stabileste numai principii generale si o ultima portita pentru cazurile in care alte metode au esuat.

De obicei, un organism de autoreglementare (SRO) este format din trei structuri:

• Structura de realizare a Codului – reprezentanti ai celor trei dimensiuni ale industriei publicitatii, responsabili cu scrierea si revizuirea periodica a Codului;
• Structura ce aplica Codul, numita de cele mai multe ori Comitet sau Juriu – de obicei, sunt persoane independenta fata de industria publicitatii, care sunt responsabili cu interpretarea Codului in situatii concrete declansate de sesizari si cu stabilirea unei masuri reparatoare;
• Secretariatul permanent – personalul responsabil cu activitatile zilnice necesare bunului mers al SRO-ului.